両雄並び立つ 海援隊と三菱財閥 運命の出会い

龍馬のつくった「私設艦隊」がかの有名な海援隊です。

海援隊というのは、簡単に言えば「龍馬ら隊士たちは、平時は船団を率いて貿易業などをおこない、

戦争になれば海軍となり土佐藩を助ける」「土佐藩は、隊士たちに給料を払ったり、

船を提供したりするなどの便宜を図る」というものでした。

土佐藩の海援隊に対する資金援助は、具体的に言えば、隊士一人あたり月5両の支給であったそうです。

海援隊が創設されると、その会計係になったのが、岩崎弥太郎でした。

 

岩崎弥太郎とは、もちろん三菱財閥の創業者のことです。

 

弥太郎は龍馬よりも1歳年上で、土佐藩で身分の低い地下浪人の家に生まれました。

 

弥太郎の岩崎家は、困窮のために武士の家格を売ってしまい、地下浪人になっていたのです。

 

しかし、地下浪人だった弥太郎は、やがて土佐藩の役人としての道が開かれたのです。

 

はじめは下横目という、もっとも下っ端の役人に取り立てられましたが、事務処理能力の高さからとんとん拍子に出世していきます。

 

慶応3年には、長崎の土佐商会の会計を任されるようになりました。

 

弥太郎がちょうど長崎に赴任したとき、龍馬の海援隊が当地で発足したのです。歴史のいたずらか。時の運か。

 

土佐商会の事実上の責任者は弥太郎だったので、必然的に海援隊の会計を取り仕切ることになったのです。

 

海援隊は一人あたり毎月5両の給料を土佐藩からもらうことになっていましたが、

その給料を支払う役目を弥太郎が担っていたのです。

 

海援隊の初めの給料日のとき、弥太郎は、給料を受け取りにきた海援隊士に100両渡しました。

しかし、その100両を受け取った後、龍馬から弥太郎のもとに「俺の給料はどうした？」という使いがきました。

弥太郎は「海援隊士は全部で16人だから、100両で十分なはず。後藤もそれでいいと言った」と言い返しました。

 

これに対して龍馬は「隊長の給料は別だ」と言い返しました。

 

弥太郎は仕方がなく、自分からの餞別として、金50両を龍馬の元に持って行ったのです。

ふたりの交流はその頃からあったようです

 

後年、弥太郎のつくった「三菱」は、龍馬の発想を受け継いだ、と多くの歴史家から言われています。

 

実際、弥太郎は、明治維新以降、海援隊の船などを引き継ぎ、瀬戸内海の海運業を一手に引き受けることで、

 

三菱財閥の基礎を築いていったのです。

まさに龍馬がやろうとしていたこと、そのものだったのです。

弥太郎は、龍馬と酒を酌み交わすほどの関係だったからこそ、龍馬の発想を受け継ぐことができたと言えます。